秋から冬にかけて、ジャンガリアンハムスターの背中が以前より白っぽく見えることがあります。毛が生えそろったまま色合いが変わってきたなら、白っぽい冬毛への生え替わりが考えられます。
同じ冬でも、白くなり始める時期や色の変わり方は一匹ずつ違います。毛色が変わったときは、ケージの周りが明るい時間と、毛や皮膚がどう変わったかを分けて見てみましょう。
昼が短くなると、白っぽい冬毛に生え替わる
ジャンガリアンハムスターは、明るい時間が短くなり、暗い時間が長くなることを季節の手がかりにします。室温を一定に保ち、照明で自然の昼夜の長さを再現した実験でも、秋にあたる時期に冬毛への生え替わりが起きました。室温が安定した部屋でも、明暗の周期によって冬毛に変わることがあります。
色が変わって見えるのは、色素の少ない新しい毛に生え替わるためです。夜に分泌されるメラトニンというホルモンは、暗い時間の長さを体に伝えるのに関わります。昼が短い条件では、毛の色素づくりを支えるプロラクチンという別のホルモンが減り、淡い毛が生えやすくなります。
生え替わりの途中には、淡い毛と濃い毛が混じってまだらに見えることもあります。全体が白っぽくなっても、背中のすじが残る個体もいます。
夜の室内照明が、暗い時間の長さを変える
夕方に外が暗くなっても、ケージのある部屋で夜遅くまで照明をつけていると、ハムスターが過ごす暗い時間は外の夜より短くなることがあります。オスのジャンガリアンハムスターを使った実験では、日中の照明時間を同じように短くしても、夜に弱い光が続くと、夜間に照明を消した群ほど毛が白くなりませんでした。
家庭では、窓から入る光や夜の照明がケージにどのくらい届くかが、置き場所や生活時間で変わります。毛色を理解する手がかりとして、日の入りだけでなく、ケージの周りが実際にいつ暗くなるかを思い返してみるとよいでしょう。
同じ明暗の周期でも、白くなり方には個体差がある
明るい時間を短くした実験では、同じ条件で過ごしても、早く白っぽくなり始める個体と、ほかの個体の生え替わりが進んだ頃にようやく変わり始める個体がいました。短い昼が続いても、夏毛に近い色を保つ個体もいます。
短い昼に反応を示さなかった個体では、夜のメラトニンの出方にも違いが見られました。また、同じ明暗の周期に移しても、それまでに長い昼と短い昼のどちらを経験したかで、毛色の変化が異なった実験もあります。
白っぽい毛があるのか、毛が薄くなっているのかを見る
背中に明るく見える部分ができたら、その部分が毛で覆われているかを見ます。白っぽい毛が増え、地肌や皮膚に気になる変化がなければ、同じような明るさで撮った写真を見比べると、毛色の移り変わりを追いやすくなります。
毛が局所的に薄くなって地肌が目立つ、皮膚に赤み・ふけ・かさぶたが出る、同じところを繰り返しかくといった変化があれば、ハムスターを診られる動物病院に早めに相談しましょう。毛が薄くなった場所と、いつから変化に気づいたかを伝えると、経過を共有しやすくなります。
まとめ
冬毛への生え替わりを見るときは、暦の上の季節と、ケージの周りでハムスターが過ごす明暗の周期を分けて考えると、室内での変化を理解しやすくなります。毛色に変化があったら、白さの程度より、そこに毛が生えているか、皮膚やかくしぐさに変化があるかに目を向けましょう。
