犬のお腹や脇腹をかいていると、後ろ足が急に動き出すことがあります。一定のリズムでカカカッと動く様子を見て、「そこが気持ちいいのかな」と思ったことがある人もいるかもしれません。一方で、「本当はかゆいのでは？」「皮膚に何かあるのでは？」と気になることもあります。
この足の動きは、皮膚への刺激で起こる「引っかき反射」の場合があります。ただし、足が動いただけでは、かゆみがあるか、犬がその刺激を心地よく感じているかまでは判断できません。
反射なのか、皮膚や体調を確認したほうがよいのかを考えるときは、足の動きに加えて、触っていないときの行動や皮膚の状態、触られたときの犬の反応も一緒に見てみましょう。
犬のお腹をかくと後ろ足が動くのは「引っかき反射」
犬のお腹や脇腹などを触ったときに後ろ足がリズミカルに動く反応は、「引っかき反射」と呼ばれます。健康な犬でもみられる生理的な反応です。
皮膚が刺激されると、その情報が感覚神経から脊髄へ伝わり、脊髄の反射回路を通じて足を動かす筋肉へ信号が送られます。そのため、犬が意識して「足を動かそう」と考えなくても、後ろ足が自動的に動きます。お腹を触った瞬間に後ろ足が動いても、それだけで皮膚に異常があるわけではありません。
反射の場合は、特定の場所を触ると足が動き、刺激をやめると反応も止まります。「何をしたときに始まり、いつ止まるか」は、かゆみとの違いを考えるうえでも手がかりになります。
足が動くからといって「かゆい」「気持ちいい」とは限らない
引っかき反射で後ろ足が動くことと、犬がかゆみを感じていることは同じではありません。引っかき反射は皮膚への刺激に対して自動的に起こるため、飼い主が触ったときに足が動いただけでは、「そこがかゆかった」とは判断できません。
同じように、「足が動いているから気持ちいい」「もっとかいてほしい」という意味とも限りません。反射だけでは、犬がその刺激を快く感じているかどうかは分からないためです。
犬の反応を知りたいときは、足だけでなく体全体の様子も見ます。たとえば、触られたときに体を硬くする、顔をそらす、離れようとする、うなるといった反応があれば、足が動いていることだけを理由に「喜んでいる」と考えるのは避けたほうがよいでしょう。後ろ足の動きは、犬の気持ちを直接表すサインではなく、まずは体の反射として捉えましょう。
引っかき反射とかゆみを分けるなら「触っていないとき」を見る
反射とかゆみを考えるときは、飼い主が触っていないときに犬がどうしているかを見ます。引っかき反射なら、特定の場所への刺激をきっかけに後ろ足が動き、刺激をやめると反応も止まります。普段はその場所を繰り返しかいたり、なめたりしていなければ、「触ったときに起きる反応」として切り分けて考えやすくなります。
一方、かゆみがある犬では、自分から皮膚をかく、なめる、噛む、こするといった行動がみられます。触っていないときにも同じ場所を繰り返しかいていたり、以前よりその頻度や強さが増えていたりするなら、引っかき反射とは別に皮膚の状態を確認する手がかりになります。
たとえば、「お腹のある場所を触ったときだけ足が動く」のと、「何もしていないときにも何度もその場所をかいている」のとでは、起きていることが違います。「足が何回動いたか」よりも、次のような違いに目を向けてみましょう。
- 特定の場所を触ったときだけ起こるか
- 触るのをやめると止まるか
- 触っていないときにも自分からかいているか
- 同じ場所を繰り返しなめたり噛んだりしていないか
- 以前と比べて、かく頻度や強さが増えていないか
ひとつ当てはまっただけで正常・異常を決めず、「刺激に反応しているだけなのか」「刺激がなくても気にしているのか」という違いから考えてみるとよいでしょう。
皮膚の変化や痛がる様子がないかも確認する
触っていないときの行動に加えて、皮膚そのものも確認しましょう。かゆみがある場合には、赤み、脱毛、発疹、フケ、かさぶた、傷などの皮膚の変化を伴うことがあります。べたつきやにおいが変わる場合もあります。
とくに、繰り返しかいたりなめたりして傷や出血ができているなら、「足が動くのは反射なのか」という疑問とは分けて、皮膚の状態を考える必要があります。
また、皮膚の見た目だけでなく、触れたときの反応にも目を向けます。これまで普通に触れられていた場所で、急に振り向く、体を硬くする、逃げる、うなる、声を出すといった変化があれば、単純な引っかき反射とは別に、不快感や痛みが関係している可能性を考えましょう。
皮膚に目立った変化がなくても、特定の場所だけ極端に触られることを嫌がる場合は、無理に反射を確かめようと何度も刺激する必要はありません。
かゆみが疑われるときも、見た目だけで原因を決めない
普段からかく・なめるといった行動があり、皮膚にも変化がみられる場合、原因はひとつとは限りません。犬のかゆみには、ノミやダニなどの寄生虫、アレルギー、細菌や真菌による感染、外部からの刺激など、さまざまな原因が関係します。
そのため、「赤いからアレルギーだろう」「よくかくからノミだろう」と、家庭で見える症状だけで原因を決めるのは難しいものです。
まずは病名を考えるより、普段とは違う行動や皮膚の変化があるかどうかを確認しましょう。原因を当てようとするよりも、動物病院へ相談するときに伝えられる変化をまとめておくほうが、その後の確認につながります。
動物病院への相談を考える目安
お腹を触ったときに後ろ足が動いただけで、動物病院への受診が必要になるわけではありません。一方で、反射とは別に次のような変化がある場合は、皮膚や体調について動物病院への相談を考える目安になります。
- 触っていないときにも、繰り返しかく・なめる・噛む
- 以前より、かく頻度や強さが明らかに増えている
- 赤み、脱毛、発疹、傷、出血、かさぶたなどがある
- かき続けることで皮膚を傷つけている
- 触られると痛がる、体を硬くする、逃げるなど、普段と違う反応がある
- 元気や食欲など、皮膚以外にも普段との違いがある
「何回かいたら受診」と一律の回数で判断せず、行動が続いているか、皮膚に変化があるか、痛みや全身状態の変化を伴っているかを組み合わせて考えます。
受診する場合は、いつごろから気になり始めたのか、どの場所をよくかくのか、触っていないときにも起きるのか、皮膚にどんな変化があるのかを伝えられると、状況を説明しやすくなります。
まとめ
犬のお腹や脇腹を触ったときに後ろ足がリズミカルに動くのは、「引っかき反射」と呼ばれる自動的な反応の場合があります。健康な犬にもみられるため、足が動いただけで「かゆい」「病気だ」と考える必要はありません。一方で、反射だけでは「気持ちいい」「もっとかいてほしい」とも判断できません。
迷ったときは、足の動きだけで判断しようとせず、触ったときだけ起こるのか、触っていないときにも自分からかく・なめるのか、皮膚や触られたときの反応に変化がないかという順番で見てみると、状況を切り分けやすくなります。
赤みや脱毛、傷がある、繰り返しかく、触ると痛がるなど、ほかの変化もあるなら、引っかき反射とは分けて動物病院への相談を考える目安になります。
