モルモットがお尻へ顔を向け、そのまま何かを口に入れている。初めて見ると、「うんちを食べている？」「体調が悪いのでは？」と驚くかもしれません。モルモットには、腸内でつくられた特定の便をもう一度食べ、栄養を取り込む習性があります。お尻から直接便を食べる行動そのものは、通常の消化生理の一部としてみられます。
一方で、ケージの床にやわらかい便が繰り返し残る、お尻が便で汚れる、いつもの硬い便が減るといった変化まで「食べ直しだから」と考えるのは適切ではありません。食べ直しと気になる軟便を見分けるには、便の見た目だけでなく、食欲や牧草の食べ方、体重、元気なども合わせて見ていくことが大切です。
モルモットがお尻から便を食べるのは、自然な「食べ直し」のことがある
モルモットは、植物を食べ、その一部を盲腸や大腸で腸内微生物の働きを利用して消化する「後腸発酵」を行う動物です。その過程でつくられた栄養に富む便をもう一度食べることで、食べ物に含まれる栄養を取り込んでいます。こうした行動は「食糞」や「盲腸便の再摂取」などと呼ばれます。
モルモットは性質の異なる2種類の便をつくり、そのうち一方を再摂取します。また、便の再摂取を妨げると、一部の栄養素を利用する効率が下がったという実験結果もあります。つまり、便を食べるのは「栄養が足りないから仕方なくしている行動」というより、もともとの消化の仕組みに組み込まれた行動として捉えたほうが実態に近くなります。
「食糞」ではなく、消化の一部として考える
飼い主から見ると、排泄物を食べる行動には違和感があるかもしれません。ただ、モルモット自身にとっては、排泄して終わったものを再び口にしているというより、消化と栄養利用の続きをしていると考えられます。お尻へ口を伸ばして排泄したものをそのまま食べ、その後も普段どおり過ごしているのであれば、その行動だけを異常と考える必要はありません。
やわらかい便を見つけても、見た目だけでは判断しにくい
モルモットが再摂取する便と、普段ケージで見かける硬い便は、生理学的には同じものではありません。そのため、「やわらかいものを食べていた」というだけで下痢とは判断できません。一方で、床に残っているやわらかい便を見て「これは食べ残した正常な便だ」と決めることも難しいところです。
家庭で便の色や形、やわらかさだけを見ても、再摂取する便と病的な軟便を確実に見分けるのは難しいものです。
「やわらかい＝正常な盲腸便」とは決められない
モルモットが再摂取する便は「盲腸便」と呼ばれることがあります。ただし、ウサギでよく知られる「ブドウの房のような便」といった外見の説明を、そのままモルモットへ当てはめるのは避けたほうがよいでしょう。
便のやわらかさだけではなく、次のような違いが重なっていないかを見ます。
- やわらかい便が床に繰り返し残る
- 普段見かける形のある便も小さくなっている、または減っている
- 水っぽい便が出ている
- お尻や後ろ足の被毛が便で汚れている
こうした変化がある場合は、「食べ直す便が残っただけ」と決めつけず、食事や体調も含めて確認しましょう。
見るのは便だけではなく、「いつもと違うこと」が重なっていないか
便の形だけでは判断しにくいからこそ、普段の状態と比べることが大切です。
普段の硬い便も出ているか
いつもの形のある便が変わらず出ているかを確認します。消化器の状態が変わると、便が普段より小さくなったり、数が減ったりすることがあります。床にやわらかい便があるかどうかだけでなく、普段の便そのものに変化がないかも見てください。
水っぽい下痢になっている場合は、正常な食べ直し用の便と考えて経過を見るのではなく、動物病院への相談を考える状態です。
お尻が繰り返し汚れていないか
肛門の周囲や後ろ足が便で汚れていないかも確認します。一度だけ便が付いたのではなく、拭いても繰り返し汚れる、被毛にやわらかい便が付き続けるといった状態なら、便そのものの変化も一緒に見てください。
お尻の汚れは、消化器の異常があるときにもみられる変化のひとつです。汚れを落とすことだけで終わらせず、便や食欲などに変化がないかも確認します。
食欲・牧草・体重・元気も一緒に見る
便以外では、食べ方と普段の活動が判断材料になります。
確認しやすいのは、次のような変化です。
- 食べる量が減っていないか
- 牧草を普段どおり食べているか
- 体重が減っていないか
- 元気や活動量が落ちていないか
- うずくまる、痛そうにするなど普段と違う姿勢がないか
- よだれが増える、食べにくそうにするといった変化がないか
体重は見た目だけでは変化を捉えにくいため、普段から測っている場合は以前の記録と比べてみましょう。
便を食べていても、普段の硬い便が出ていて、食欲や牧草の食べ方、体重、元気、お尻の状態にも変化がなければ、「便を食べる」という行動そのものを問題視する材料は少なくなります。反対に、やわらかい便に加えて別の変化が重なるほど、食べ直しだけでは説明しないほうがよいでしょう。
軟便が気になるときは、食事を一つずつ振り返る
やわらかい便を見ると、「野菜を食べさせたからでは」「何かを全部やめたほうがよいのでは」と考えることがあります。しかし、野菜全般を軟便の原因とみなしたり、軟便があれば野菜を一律にすべて中止したりする根拠は明確ではありません。食事を振り返るなら、一つの食品だけではなく、全体の組み合わせを見ます。
牧草を普段どおり食べているか
牧草から摂る繊維は、モルモットの消化機能を保つうえで重要です。牧草が不足している食事や、ペレットなど炭水化物の多い食事に偏ることは、下痢、ガス、腹部の張り、食欲低下などの消化器症状と関連づけられています。
「軟便が出たから食事を減らす」のではなく、まずは普段どおり牧草を食べているか、最近になって食事全体が変わっていないかを振り返ります。
最近増やしたもの・変えたものはないか
新しいペレットへ切り替えた、果物やおやつが増えた、これまで食べていなかった食材を加えたなど、最近の変化も確認材料になります。高糖質の食品を多く与えると、腸内細菌のバランスを崩す可能性があります。また、食事内容を急に変えず、段階的に切り替えることが勧められます。
ただし、軟便があるときに自己判断で絶食させたり、「腸を休ませるため」と食べさせなくしたりする方向にはしないでください。モルモットでは、食欲が落ちていること自体が見逃したくない変化です。
下痢や食欲低下などがあれば、食べ直しだけで説明しない
お尻から便を食べる行動自体は自然でも、その前後に体調の変化があるなら話は別です。
次のような状態は、「食べ直しをしているだけ」と考えて長く経過を見るのではなく、動物病院への相談を考える材料になります。
- 水っぽい下痢が出ている
- 便の数が明らかに減っている
- 食欲が落ちている、食べない
- 牧草を食べなくなった
- 元気がない、弱っている
- お腹が張っている、痛そうにしている
- お尻が繰り返し便で汚れる
- 体重が減っている
- よだれが出る、噛みにくそうにしている
とくに下痢、便数の減少、食欲不振、元気の低下、痛みを伴う様子があるときは、早めの診療につなげることが大切です。「何時間続いたら」「何回出たら」と一律の数値基準を待つのではなく、こうした変化そのものを相談材料にしましょう。
まとめ
モルモットがお尻から便を食べるのは、栄養を取り込むために行う自然な「食べ直し」のことがあります。便を食べたという行動だけで、異常や栄養不足と考える必要はありません。
一方で、床にやわらかい便が残っているときは、見た目だけで「正常な食べ直し用の便」と判断するのも難しいものです。そんなときは、普段の硬い便も出ているか、お尻が汚れていないか、牧草や食事をいつもどおり食べているか、体重や元気に変化がないかを合わせて確認します。
見る軸を「便を食べたかどうか」から「普段と違うことがほかにも重なっているか」へ移すと、見守れる行動と、食事や健康状態を確認したい変化を分けて考えやすくなります。
