朝晩が涼しくなってくると、夏には餌を入れるとすぐに集まっていたメダカが、少しゆっくり食べるようになったり、餌が残ったりすることがあります。「秋になったから、そろそろ餌を減らしたほうがいい？」「まだ食べに来るなら、夏と同じ量でもいい？」と迷いやすい時期です。しかし、餌を減らす時期は「9月になったら」「水温が○℃になったら」と一律には決められません。水温の下がり方やメダカの食べ方は、地域や飼育環境によって異なるためです。
冬になると、メダカの摂食や代謝、活動性は大きく低下します。秋の餌やりでは、カレンダーだけで決めるよりも、実際の水温と、そのときのメダカの食べ方を組み合わせて調整していくと考えると整理しやすくなります。
秋の餌は「何月から」ではなく、水温と食べ方で見直す
秋になると「10月から減らす」「11月になったら餌切り」といった目安を見かけることがあります。ただ、同じ月でも地域やその年の気候によって水温は異なります。
自然条件下のメダカは、冬になるとほとんど餌を食べず、代謝活動や活動性も大きく低下します。寒い時期まで夏と同じ量を与え続けず、季節の変化に合わせて給餌も変えていくのは、こうしたメダカ自身の変化があるためです。
ただし、「秋」という季節名だけで急に量を変える必要はありません。まだ水温が高く、餌を入れるとすぐ集まり、勢いよく食べ切っているなら、月だけを理由に大きく減らすより、そこからの変化を見ていくほうが自然です。
20℃・12℃・10℃は「境界線」ではなく目安として見る
具体的な水温は、餌を見直すきっかけとして使えます。たとえば、キョーリンのメダカ飼育ガイドでは、水温20℃以下になったら給餌量を徐々に減らし、12℃以下では与えないか、週1回ごく少量にすることを目安としています。
一方、ジェックスは、水温10℃以下になると活動が鈍り、餌をほとんど食べなくなると説明しています。ただし、屋外飼育の季節管理では、冬でも晴れた日に水温が10℃ほどまで上がり、水面を泳いでいる場合には、ごく少量を与える例があります。
つまり、20℃・12℃・10℃は、研究によって決まった「給餌できる／できない」の境界線ではありません。20℃前後から減らすことを意識し、10〜12℃前後では給餌を休む方向へ切り替えていくための、飼育上の参考値として捉えるのがよさそうです。
また、屋外飼育では天気によって同じ日でも水温が変わります。天気予報の気温だけではなく、メダカが実際に暮らしている水の温度を確認すると、その日の状態をつかみやすくなります。水温を確認するには、飼育容器に使える水温計が選択肢になります。
餌を減らすときは「食べ方」を見る
水温が下がってきたら、一度に与える量を少なめにし、その後の食べ方を見ます。確認したいのは、単に「食べたかどうか」だけではありません。
- 餌を入れたとき、以前と同じように集まってくるか
- 餌を追う勢いが弱くなっていないか
- 同じ量を食べ切るまでの時間が長くなっていないか
- 水面へ出てくる頻度が減っていないか
- 餌が水面や容器の底に残っていないか
たとえば、まだ餌には寄ってくるものの、食べ終わるまでが夏より明らかに遅くなっているなら、次回の1回量を減らす目安になります。少ない量でも食べ残す状態が続くなら、1回量だけでなく、与える回数を減らすことも考えます。
逆に、冬の暖かい日に水面へ出てきたからといって、夏の量へ戻す必要はありません。低水温期に活動が見られる日に与える場合も、ごく少量にとどめます。
「食べるから与える」ではなく、どのくらいの勢いで、どのくらいの量を食べ切れるのかまで見ると、調整しやすくなります。
なお、餌を食べないことを、すべて季節の変化と決めつけることはできません。水温の低下とともに全体の活動がゆっくり落ちているのか、それまでと違って急に食べなくなったのか、前後の変化も分けて考えます。
食べ残しを減らすことが、水を汚しにくくすることにもつながる
秋に餌を減らす理由のひとつは、メダカが食べられない餌を水の中へ残さないためです。食べ残した餌は、そのまま消えるわけではありません。水中で分解され、有機物や窒素の負荷となって、アンモニアなどの発生源になり得ます。
そのため、食べ残しが出たときは「あとで食べるかもしれない」と同じ量を続けるのではなく、今回の量は多かったというサインと捉え、次の給餌量を減らします。そうすることで、餌やりと水質管理をつなげて考えやすくなります。低水温になると餌そのものが急に悪くなる、という意味ではありません。寒くなってメダカが食べる量が減っているのに、夏と同じ量を入れ続けると、食べられずに残る餌が増えやすくなることが問題です。
冬が近づいたら「毎日与える」前提から離れていく
水温の低下とともに食欲や活動が落ちてきたら、1回量だけでなく給餌の回数も少なくしていきます。屋外飼育でさらに寒くなり、メダカが水面へほとんど出てこず、底のほうで静かに過ごすようになったら、通常どおりの給餌を続ける時期ではありません。冬のメダカは摂食・代謝・活動そのものが大きく低下するため、無理に食べさせる必要はありません。
ただし、「冬になったら必ず一切与えない」と月だけで決めるわけでもありません。暖かい日に水温が上がって活動が戻る場合には、ごく少量を与えることもあります。また、室内で加温して水温を維持している場合は、屋外の低水温環境とは条件が異なります。同じ「冬」であっても、実際の水温や活動、食べ方が保たれている環境に、屋外越冬の餌切りをそのまま当てはめる必要はありません。
秋から冬への餌やりは、決まった日付に切り替えるのではなく、水温が下がる→少なめに与える→食べ方を見る→残るならさらに減らす→活動そのものが落ちたら回数も減らすという流れで考えると、季節の変化に合わせやすくなります。
まとめ
秋のメダカの餌やりでは、「何月から」「何℃から」という数字だけに答えを求めなくても大丈夫です。20℃前後は給餌量を見直し始める参考になり、10〜12℃前後は給餌を休む方向へ移る目安です。ただし、これらは絶対的な境界ではありません。
その日の実際の水温に加えて、餌へ寄る勢い、食べる速さ、普段の活動量、食べ残しを合わせて見ていくと、今の量が合っているかを考えやすくなります。秋から冬へ向かう時期は、水温を測る、少なめに与える、食べ方を見る、残るなら次回を減らす、活動が落ちれば回数も減らす。この順番を持っておくと、カレンダーだけに頼らず、そのときのメダカに合わせて餌やりを調整できます。
