メダカを飼っている容器をのぞいたら、いつの間にか水が緑色になっていた。そんな変化を見ると、「水が汚れたのでは」「そろそろ水換えをした方がよいのでは」と気になることがあります。一方、メダカ飼育では「グリーンウォーター」という言葉も使われます。緑色の水が飼育に利用される例もあるため、「むしろこのまま残した方がよいのか」と迷うこともあるでしょう。
飼育水が緑色というだけでは、水換えが必要とも、そのまま維持してよいとも決められません。色の濃さだけに境界線を引くのではなく、メダカの様子、におい、水温や水量、餌や飼育密度などを合わせて見ると、今の環境で何を調整するか考えやすくなります。
水が緑でも、それだけで「汚れた水」とは限らない
水そのものが緑色に見える状態には、水中を浮遊する植物プランクトンなどが関わっています。植物プランクトンは光を利用して光合成する微細な生物で、水中で増えると水全体が緑色に見えることがあります。
こうした水は「グリーンウォーター」と呼ばれ、養殖分野では微細藻類を含む水を仔稚魚の飼育に利用する方法も研究されています。そのため、水が緑色になったこと自体を「腐った水」と同じ意味で捉える必要はありません。 ただし、「飼育に利用されることがある」と「家庭で自然にできたグリーンウォーターがいつでも良好な水である」は別の話です。仔稚魚を管理された条件で育てる研究を、そのまま家庭の成魚飼育へ当てはめることもできません。
水そのものが緑なのか、容器の壁が緑なのか
見た目が緑でも、水そのものが濁ったように緑色なのか、ガラスや容器の壁面だけに藻が付いているのかでは現象が異なります。グリーンウォーターとして扱うのは、主に水中を浮遊する植物プランクトンなどによって、水そのものが緑色に見える状態です。壁面だけが緑色になっている場合とは分けて考えます。
「どれくらい濃くなったら水換え？」に一律の境界線はない
グリーンウォーターの管理では、「底が見えなくなったら濃すぎる」「○センチメートル先まで見えれば適度」といった目安を見かけることがあります。
養殖池では、円盤を水中へ沈め、見えなくなる深さを測る「セッキディスク」などを使い、透明度からプランクトン量を管理する例があります。ただし、そこで使われる数値は、施肥した養殖池でプランクトン量や生産性を調整するためのものです。
家庭のメダカ飼育では、「○センチメートル見えれば適正」「底が見えなくなったら水換え」といった数値だけで、適切な状態や水換えのタイミングを一律に判断することはできません。 さらに、透明度が低くなる原因は植物プランクトンだけではなく、別の濁りが加わっていても水の中は見えにくくなります。
そのため、緑色の濃さは「以前よりかなり濃くなった」「短い期間で色が変わった」といった変化を見る材料にはなりますが、安全かどうか、水換えが必要かどうかを単独で決める基準にはしにくいものです。
色より先に見たいのは、メダカと水の「いつもとの違い」
水が緑色になったときは、色だけではなく、メダカ、水、飼育環境に普段との違いがないかを組み合わせて確認します。
メダカの様子
普段と比べて、泳ぎ方や餌への反応が変わっていないかを見ます。
魚が水面付近へ集まり、繰り返し水面で呼吸しようとしたり、餌への反応が落ちたりする変化は、溶存酸素が低い環境で見られることがあります。ただし、こうした行動だけで「グリーンウォーターによる酸欠」とは判断できません。温度など、ほかのストレスでも似た変化は起こり得るため、ひとつの行動から原因を決めず、普段にはなかった変化が新しく出ているかを見る材料として扱います。
においと水色の変化
腐った卵や腐敗物を思わせるような異臭は、有機物の分解や酸素の少ない環境を疑う手掛かりになります。反対に、においがなければ水質に問題がないとは限りません。溶存酸素の低下は、わかりやすい異臭を伴わずに起こることもあります。
水色についても、緑であることそのものより、急に濃くなった、反対に濃かった緑色が急に透明になったといった変化に目を向けます。大量の藻類が死滅すると、その分解によって酸素が消費されることがあるため、透明になったことがそのまま水質改善を意味するとは限りません。
水温・水量・餌・飼育密度
水の状態は、グリーンウォーターだけを切り離すより、そのときの飼育条件と重ねて考えることが大切です。たとえば、暑い日が続いて水温が上がり、小さな容器の水量も減っている。そこへ多くのメダカを収容し、食べ残した餌もある。このようにいくつかの条件が重なると、夜間から明け方にかけて酸素不足につながる負荷も重なります。
確認する項目を挙げるなら、次のようになります。
- 暑い日が続き、水温が上がっていないか
- 蒸発などで水量が減っていないか
- 小さな水量に多くのメダカが入っていないか
- 餌が多く残っていないか
- 死骸や枯れた藻など、分解される有機物が増えていないか
「1匹につき○リットルなら安全」といった数字だけで判断するのは避け、負荷になりそうな条件が重なっていないかを見ます。その方が、家庭ごとに異なる飼育環境の実態に近い判断になります。
水温を感覚ではなく確認したい場合は、水温計を補助的に使う方法もあります。
グリーンウォーターでは、昼だけでなく明け方にも目を向ける
グリーンウォーターでは、水中の酸素量が一日の中で変化することも判断材料になります。
植物プランクトンは、光がある昼間には光合成を行い、酸素を放出します。一方、夜になると光合成は止まり、植物プランクトン自身も、メダカやほかの生物と同じように呼吸によって酸素を消費します。そのため、植物プランクトンの多い水では、昼間には溶存酸素が上がり、夜間に下がるという変化が大きくなることがあります。溶存酸素は夜を通して低下し、明け方に低くなりやすいものです。
昼にメダカが普段どおり泳いでいても、夜から朝にかけて同じ酸素環境とは限りません。グリーンウォーターが濃くなってきたときや、高水温、小水量、過密などの条件も重なっているときは、朝にも水面へ集まっていないか、泳ぎ方や餌への反応に変化がないかを見ると、昼だけでは見えにくい変化を拾えます。
光合成で酸素が放出され、呼吸で酸素が消費される関係については、鹿児島県総合教育センターの「光合成と呼吸を確かめる」教材でも、メダカを使った実験例が紹介されています。
維持する・光を減らす・水を換えるは、状態に合わせて選ぶ
グリーンウォーターへの対応は、「緑色を透明に戻す」というひとつの目的だけで考えると選びにくくなります。単に水が緑色になっただけなのか、緑色が急に濃くなっているのか。あるいは、メダカの行動やにおい、水温にも変化があるのか。何が気になっているのかによって、選べる対応は変わります。
緑色以外に気になる変化がないなら、経過を見る選択肢もある
水が緑色でも、メダカの泳ぎや餌への反応が普段と変わらず、腐敗臭や急な水色変化もなく、高温・小水量・過密などの条件も目立たないのであれば、緑色という理由だけですぐに透明な水へ戻す必要があるとは限りません。
この場合は、「グリーンウォーターだから問題ない」と固定するのではなく、朝のメダカの様子、水温、残餌などに新しい変化が出ていないかを確認していきます。
緑水化が進むなら、光の当たり方を見直す
植物プランクトンの増殖には光が関係しています。日照や照明が強く、緑色が濃くなり続けている場合は、光量を減らす方向の調整が考えられます。屋外容器では強い日差しが水温上昇にも関係するため、すだれや遮光ネットなどで光の当たり方を変えることは、緑水化と高水温の両方を見直す方法のひとつです。
ただし、「○％遮光すれば適正」といった数字は、家庭のメダカ向けの共通基準とはせず、遮光率だけで判断しないようにします。
また、植物プランクトンは日中の酸素供給にも関わっています。緑色が濃いからといって、容器を急に完全な暗所へ移せば酸素環境までよくなる、という単純な関係ではありません。
有機物や水質が気になるなら、部分換水も選択肢
残餌や死骸などの有機物が増えている、異臭がある、水質にも問題がありそうといった場合には、水を一部入れ替えて、水中の溶存物質や有機物の負荷を薄める方法が考えられます。
ここでも判断の起点は「緑色だから」ではなく、水換えによって何を改善したいのかです。
グリーンウォーターだから水換えが不要になるわけではありません。一方、緑色になったら全量を入れ替えて透明にしなければならないともいえません。
家庭のメダカのグリーンウォーター管理では、水量、飼育密度、給餌、ろ過、水温などによって条件が異なります。「○日に1回、○％換える」といった数字を科学的な共通基準とはせず、それぞれの条件を見て判断します。
酸素不足が疑われるなら、酸素供給も考える
明け方に複数のメダカが水面へ集まり、繰り返し呼吸しようとするなど、酸素不足を疑う変化が見られ、高水温、小水量、濃いグリーンウォーターなどの条件も重なっている場合は、水面を動かしたりエアレーションを使ったりする方法も考えられます。
水面を動かすことは、水と大気とのガス交換を促す方向に働きます。ただし、過剰給餌や大量の残餌・死骸などが負荷になっている場合、エアレーションだけでその原因そのものがなくなるわけではありません。餌、水量、飼育密度、水換えなど、同時に見直せる条件がないかを分けて考えます。
まとめ
グリーンウォーターの管理では、「この緑色なら大丈夫」「ここまで濃くなったら水換え」という境界線を、家庭のメダカに共通する基準として一律に当てはめることはできません。
その代わりに使えるのが、ひとつのサインではなく、複数の変化を重ねて見る視点です。水色が急に変わっていないか、異臭はないか、メダカの泳ぎや餌への反応は普段と同じか。さらに、明け方の様子、水温や水量、餌の残り方、飼育密度にも目を向けます。
そこに気になる変化がなければ維持する選択肢があり、緑水化が進むなら光を調整する、有機物や水質が気になるなら部分換水を考える、酸素不足が疑われるなら酸素供給を補う、と対応を分けられます。
「緑か透明か」を正解にするのではなく、今の水とメダカに、普段と違う変化が重なっていないかを起点にすると、グリーンウォーターとの付き合い方を考えやすくなります。
