うさぎが牧草を飲み込むと、食べものは食道を通って胃に届きます。では、同じ通り道を使って、胃の中身を口まで戻すことはできるのでしょうか。
うさぎはふつう、胃の中身を押し出して吐くことができません。その理由の一つが、食道と胃のつなぎ目にある、よく発達した筋肉です。
胃の入口では、筋肉が逆流を抑えている
食道が胃につながる入口を「噴門（ふんもん）」と呼びます。その付近には、食道の下端を締める「下部食道括約筋（かつやくきん）」があります。うさぎではこの部分の筋肉がよく発達しています。
食べものを飲み込むと、食道を通って胃に入ります。ふだんは括約筋が食道の下端を締め、胃の中身が食道へ戻るのを抑えています。食べものを通すときと、それ以外のときで、胃の入口の開き方が変わります。
実験用のうさぎでこの部分を人為的に広げた研究では、処置後に胃からの酸の逆流を示す変化が増えました。胃の入口を締める働きが逆流を抑えていることを示す例です。
嘔吐には、胃から口へ送り出す動きがいる
嘔吐では、胃の中身が食道を通って口まで押し出されます。犬を調べた研究では、えずく前に下部食道括約筋が緩み、実際に吐き出す段階では食道やのどの筋肉も決まった順序で動きました。胃の入口が開くことに加えて、中身を口へ送り出す一連の動きが必要です。
うさぎでは、よく発達した括約筋が、胃の中身が食道へ向かうときの抵抗になります。胃から食道へ中身が戻る「逆流」と、胃の中身を口まで押し出す「嘔吐」は、起きる範囲も体の動きも異なります。
口から食べものが出ることはある
食道にとどまっていた食べものが口に戻る現象は「吐出（としゅつ）」と呼ばれます。嘔吐では胃の中身を筋肉の動きで押し出しますが、吐出では食道にあったものが受け身に戻ってきます。
実際に、食道の下端の筋肉が病的に厚くなって通り道が狭まり、吐出を繰り返したうさぎが報告されています。口から食べものが出る様子が見られたら、うさぎを診られる動物病院に相談し、食事との前後関係や、どんなものが口から出たかを伝えてください。
