カーペットの同じ場所を前足で何度もかいたり、ラグの端をめくろうとしたり。室内で暮らすうさぎを見ていると、「どうしてそこをそんなに掘るのだろう」と気になることがあります。
床を傷めそうで止めたくなる一方、「退屈しているのでは」「ストレスがあるのでは」と心配になることもあるかもしれません。さらに、カーペットの繊維までかじっていると、誤食も気になります。
うさぎにとって、掘ること自体は不自然な行動ではありません。考えたいのは「掘らせてよいか、やめさせるか」という二択ではなく、「どこを、何を使って掘っているのか」です。
うさぎが床を掘るのは、もともとの自然な行動
うさぎには、もともと穴を掘る性質があります。家庭で暮らすうさぎも「穴を掘る動物」であり、飼育環境の中で自然な行動をとれる機会を用意することが勧められています。家庭うさぎと、その祖先にあたるヨーロッパアナウサギには、行動面にも共通点があります。
そのため、前足で床をかく、何かを押しのけながら掘ろうとするといった様子だけで、「しつけができていない」「問題行動だ」と考える必要はありません。
「掘る＝ストレス」とは限らない
何度も床を掘っていると、ストレスが原因ではないかと考えたくなるかもしれません。ただし、掘る行動だけから心理状態を判断することはできません。ストレスや恐怖に関連する変化には、食事や排泄習慣の変化、過剰な毛づくろい、反復的な行動があります。
床を掘っていても、以前から見られる行動で、食欲や排泄、普段の過ごし方に変化がないのであれば、「掘る」という一つの動作だけで原因を決めつけない方が状況を整理しやすくなります。
気にしたいのは「掘る」より、かじる・飲み込むが加わっていないか
カーペットを掘っているときは、前足だけを使っているのか、歯で繊維を引き抜いているのかを分けて見てみます。カーペットやほかの布の繊維、プラスチックなどが、うさぎの消化管閉塞の原因となった例があるためです。
つまり、「カーペットを掘る」という自然な行動と、「カーペットの繊維を飲み込む」という異物摂取は、別の問題として考える必要があります。カーペットの一部がほつれている、繊維を歯で引き抜く、そのまま口の中へ運んでいるといった様子があれば、その場所へ自由にアクセスできる状態は見直した方がよいでしょう。
天然繊維なら安全、とは言い切れない
綿やウールなどの天然繊維なら、合成繊維より安全なのではと考えることもあります。しかし、天然繊維か合成繊維かという比較だけでは、どちらなら食べても安全かを判断できません。布やカーペットの繊維自体が異物となり、閉塞の原因になった例もあります。
素材の名前だけで判断するよりも、「そのうさぎが繊維を引きちぎり、実際に飲み込んでいないか」を見る方が、家庭では使いやすい判断軸になります。
掘らせないより、「掘ってよい場所」をつくる
カーペットを掘るたびに止め続けるだけでは、うさぎの「掘る」という行動の行き先がなくなります。そこで、掘られて困る場所へのアクセスを減らすことと並行して、別に「掘ってよい場所」を用意する方法があります。
砂を入れた掘り場のほか、段ボール箱やトンネル、牧草を入れた箱や紙管は、自然な行動や探索を促す環境として活用できます。掘ることだけを再現する必要はなく、箱の中へ入る、トンネルを通る、牧草を探すといった行動も組み合わせると、室内で選べる過ごし方を増やせます。
段ボール箱や牧草を使った場所
大きめの段ボール箱を、掘ったり中へ入ったりできる場所として使う方法があります。牧草を入れれば、掘ることと食べ物を探す行動を組み合わせることもできます。
ただし、段ボールそのものを大量に食べるようなら、同じ使い方を続ける前に見直しが必要です。テープや金具などが露出していないか、箱が壊れていないかも確認します。
牧草はもともと食べるものなので、布やカーペットとは異なり、「掘ったあと口にする」という行動と両立しやすい素材です。
砂や土は「何でも安全」と考えない
砂場は掘る場所の一例ですが、砂の種類や粒の大きさ、粉塵量については、家庭うさぎ向けの細かな安全基準を前提に選ぶことはできません。
土も屋外で自然に掘る環境のひとつですが、市販の園芸用土などをそのまま室内の掘り箱に使ってよいとは判断できません。
「砂だから安全」「土だから自然」と素材名だけで決めず、口に運んでいないか、使っている素材がどのようなものかを確認できる状態にしておく方がよいでしょう。
掘り箱を置いても、危険な場所の対策は別に必要
掘り箱を置けば、カーペットを掘らなくなるとは限りません。
安全な掘り場所を増やすことは、自然な行動の選択肢を増やす方法です。一方で、すでに繊維を食べているカーペットや、繰り返し破壊している場所は、そのままにしない方が安全です。
「掘ってよい場所を増やす」と「掘ってほしくない場所へ行けなくする」は、別々の対策として考えると整理しやすくなります。
カーペットだけでなく、床全体を見直す
カーペットの誤食が気になるからといって、すべて撤去すればそれで終わりとは限りません。
うさぎが過ごす床では、滑りにくさも確認したい要素です。生活する場所には固く安定した滑りにくい床が適しており、磨かれた木床やラミネート、タイルは滑りやすいことがあります。
カーペットやラグを外したあと、うさぎが踏ん張れずに足を滑らせていないか、方向転換しにくそうにしていないかも見てみます。
カーペットの端やほつれを確認する
部屋全体を一度に変えるより、うさぎが繰り返し掘る場所から確認すると状況を整理しやすくなります。
たとえば、カーペットの端や継ぎ目が浮いていないか、繊維がほつれていないか、裏側までかじれる状態になっていないかを見ます。爪が欠けている、出血している、足を浮かせている、歩き方がいつもと違うといった変化も、床との組み合わせを見直す材料になります。
特定の毛足やカーペット構造だけで爪の傷つきやすさを比べ、「この形なら安全」と一律に決めることはできません。実際に使っている床と、そのうさぎの動き方を合わせて見ていく方が現実的です。
いつもの掘り方と違うときは、行動以外の変化も見る
以前から床を掘っていたうさぎでも、急に行動が強くなったり、それまでと違う様子が加わったりしたときは、床の問題だけに絞らず全体を確認します。
とくに、カーペットや布を飲み込んだ可能性があり、食欲が落ちている、便が減っている・出ていない、元気が落ちている、腹部が張って見えるといった変化がある場合は、うさぎを診療できる動物病院へ速やかに相談する場面です。
うさぎの小腸閉塞は急速に悪化することがあり、胃腸の動きが低下する「胃腸うっ滞」とは治療も異なります。家庭で症状だけを見て両者を区別しようとする必要はありません。
「何時間なら待てる」「このくらいの量なら大丈夫」と一律に判断せず、異物を飲み込んだ可能性と体調の変化を合わせて考える必要があります。掘る行動そのものは自然でも、「異物を飲み込んだ可能性と体調の変化が重なったときは、住環境の工夫とは別の問題として考える」と判断しやすくなります。
まとめ
うさぎがカーペットや床を掘るとき、掘る行動そのものをなくすことだけを目標にする必要はありません。穴を掘ろうとすることは、うさぎがもともと持っている行動のひとつです。
一方で、家庭の中にはカーペットや布、床材など、掘ったあとにかじったり飲み込んだりしてほしくないものがあります。床を掘り始めたら、「やめさせるべきか」だけで考えるのではなく、前足で掘っているのか、繊維まで口にしているのか、足元は滑っていないかと分けて見てみると、必要な対応が見えやすくなります。
危険な場所には近づけないようにしながら、段ボール箱や牧草、トンネルなどを使って別の行動先を用意する。そんなふうに、うさぎの行動と住まいの両方を調整していく方法があります。
