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夜中や早朝、静かだった猫が突然ダッシュを始めることがあります。
部屋の端から端まで走り回ったり、勢いよくジャンプしたり、急停止してまた走り出したり。驚いて「ストレスなのでは」「異常行動では」と不安になる人も少なくありません。
いわゆる「夜の運動会」と呼ばれるこの行動は、現在の猫行動学では、単なる“謎行動”というより、いくつかの行動特性と結びつけて考えられています。
もちろん、体調不良や病気が背景に隠れている場合もあります。ただ、多くの場合は、猫の活動リズムや遊び、狩猟行動、室内環境との関係の中で理解されています。
この記事では、猫が急に走り回る行動について、現在どのように考えられているのかを見ていきます。
英語圏では、猫や犬が急に走り回る行動を「ズーミーズ（zoomies）」と呼ぶことがあります。
また、「FRAPs」という言葉が使われることもありますが、これは特定の病名というより、「突然活動性が高まる短時間のエピソード」を表す俗称に近いものです。
ただ、猫の専門的なガイドラインでは、「ズーミーズ」という言葉よりも、
といった文脈で説明されることが多くなっています。
特に、海外の猫医療に関わる獣医師団体のガイドラインでは、猫を野生時代の行動特性を多く残している動物として扱っています。
猫は本来、小さな獲物を何度も探し、追い、捕まえる生活をしてきた動物です。そのため、
といった動きは、遊びでありながら狩猟行動にも近い性質を持っています。
つまり、「急に狂ったように走る」というより、「狩る・追う・発散する行動の断片が室内で現れている」と見るほうが、現在の考え方には近いと言えそうです。
一方で、この行動が単一の原因だけで起きるとまでは分かっていません。
年齢、活動量、生活リズム、刺激不足、興奮状態など、複数の要因が重なっている可能性が高いと考えられています。
猫は「完全な夜行性」と説明されることがありますが、現在は「薄明薄暮性」として説明されることが多くなっています。
これは、真夜中よりも、
など、薄暗い時間帯に活動が高まりやすい性質です。
そのため、人間が寝ようとする時間帯や、朝方まだ静かな時間帯に活動が重なり、「夜の運動会」と感じやすくなります。
また、家庭で暮らす猫は、人間の生活リズムにもある程度影響を受けています。
飼い主が帰宅したあとに急に活動的になる猫もいますし、逆に、日中ひとりで過ごす時間が長いことで、夕方以降に活動が集中しやすくなることもあります。
特に若い猫では、この傾向が目立ちやすくなります。
子猫〜若い成猫は活動量が多く、遊びや探索への欲求も強いため、短時間で一気に走り回る行動が出やすくなります。
一方、高齢になるにつれて活動量は下がる傾向があります。
だからこそ、シニア期に入った猫が急に夜中に激しく走り回るようになった場合は、「いつもの元気」とは別に考えたほうがよいこともあります。
室内飼育そのものが悪いわけではありません。
ただ、現在の猫福祉ガイドラインでは、「室内だけで暮らす猫は、環境刺激が不足しやすい」という点は繰り返し指摘されています。
特に不足しやすいのが、
といった行動です。
そのため、「エネルギーが余っているから走る」というより、「猫として必要な行動を十分に出せていない」ことが背景にある場合があります。
猫の遊びは、人間が考える“レクリエーション”とは少し違います。
じゃらしを追いかける、物陰から飛び出す、低い姿勢で狙う、といった行動は、狩猟行動とかなり近いものです。
そのため、
などがあると、夜間に集中していた活動が分散されることがあります。
室内で上下運動できる場所を作ることも、活動の発散先として役立つことがあります。
また、最近のガイドラインでは、「食べる」こと自体にも探索性を持たせる考え方が重視されています。
食器にまとめて置くだけではなく、
といった工夫が紹介されることもあります。
猫の行動を考えるとき、「環境エンリッチメント」という言葉が使われることがあります。
これは単に「おもちゃを増やす」という意味ではありません。
現在の考え方では、
といった、「猫として自然に行動できる環境全体」を整えることが重要と考えられています。
つまり、「夜に走るから止める」というより、「どうすれば日中を含めて自然に行動を出せるか」を考える方向に近いと言えます。
夜の運動会を完全になくそうとすると、かえって人も猫も苦しくなることがあります。
現在のガイドラインでも、「正常な行動をゼロにする」というより、
という考え方が中心です。
例えば、
といった工夫は、「完全に止める」ためというより、猫の活動を自然な形で分散するための方法として紹介されています。
また、多頭飼育では、単純な遊びだけでなく、猫同士の距離感も影響することがあります。
活発な猫が、落ち着きたい猫を追いかけ続けることで、緊張が生まれているケースもあります。
その場合は、
などを増やすことで、夜間の過剰な追いかけ行動が変わることもあります。
短時間で終わり、
などが普段通りであれば、まずは自然な活動の範囲として理解しやすいケースが多いです。
ただし、「いつもと違う変化」がある場合は別です。
例えば、
などの場合は、病気や痛みが背景に隠れている可能性もあります。
特に高齢猫では、甲状腺機能亢進症や認知機能の変化などによって、活動性が大きく変わることがあります。
また、痛みは「動けなくなる」だけでなく、落ち着かなさや攻撃性として現れることもあります。
そのため、「元気そうだから大丈夫」と決めつけず、
を一緒に見ることが大切です。
夜の運動会そのものを、すぐに異常行動と考える必要はありません。
ただ、猫の行動は、体調や感情の変化を映しやすいものでもあります。
だからこそ、「止めるべき困った行動」としてだけ見るのではなく、「この猫は今どんな状態なのか」を考える入り口として観察していくことが、結果的には猫との暮らしを理解する助けになっていきます。
