猫が床や家具、ほかの猫がいた場所を念入りに嗅いだあと、ふと口を半開きにして動きを止めることがあります。少し変わった表情にも見えるため、「息が苦しいのかな」と気になることもあるでしょう。
こうした行動には、猫がにおいに含まれる情報を調べる「フレーメン反応」が関係していることがあります。一方で、猫が口を開けている状態をすべてフレーメン反応と考えられるわけではありません。
見分けるときは、口の形だけではなく、直前に何をしていたか、呼吸そのものが変わっていないか、その後いつもの状態へ戻るかを合わせて見ていくと整理しやすくなります。
猫がにおいを嗅いだあと口を開けるのは「フレーメン反応」のことがある
フレーメン反応は、猫が化学的なにおいの情報を調べるときに見られる行動です。
猫には、鼻でにおいを感じるしくみとは別に、口や鼻の奥にある鋤鼻器（じょびき）という器官があります。フレーメン反応は、液体などに含まれる化学的な情報をこの鋤鼻器へ取り込む過程に関係すると考えられています。猫は、刺激物へ鼻や口を近づけて調べたあとに、この反応を見せます。
とくに、ほかの猫の尿など、猫同士の情報を含むにおいはフレーメン反応のきっかけになり得ます。床や物についたにおいを調べたあとに同じような反応が見られることもありますが、何の成分に反応したのかを家庭で特定する必要はありません。
「臭そうな顔」でも、嫌がっているとは限らない
口を半開きにして止まる表情は、いわゆる「臭そうな顔」に見えることがあります。ただ、この表情だけから「嫌なにおいで不快に感じている」とは判断できません。フレーメン反応は、においに含まれる化学情報を調べるための行動です。
見た目の印象よりも、「何かを嗅いだ直後に起きているか」という流れを見るほうが、この行動を理解する手がかりになります。
見分ける手がかりは「口の形」より直前の行動
フレーメン反応らしいかどうかを見るときは、猫が口を開ける直前の行動を振り返ってみます。
たとえば、次のような流れであれば、フレーメン反応と考えやすいでしょう。
- 床や家具、物に鼻を近づけていた
- ほかの猫がいた場所を嗅いでいた
- においを調べた直後に口を半開きにした
- しばらくすると、いつもの行動へ戻った
反対に、「口が少し開いている」という見た目だけでは判断しにくいものです。
フレーメン反応かどうかを、秒数だけで判断できる明確な時間の基準はありません。においを調べる行動に続いて起こり、一過性で、その後いつもの様子へ戻っているかを見るほうが実用的です。
安静時にも口を開けているなら、呼吸のしかたも確認する
何かを嗅いだ直後ではなく、休んでいるときにも口を開けている場合は、フレーメン反応とは分けて考えます。このとき見たいのは、口そのものよりも呼吸の動きです。
フレーメン反応では、口を半開きにした表情が目立っても、呼吸そのものが大きく変わることは典型的ではありません。一方で、呼吸のために口を開けている場合は、口の動きが吸う・吐く動きに連動したり、胸やお腹の動きが大きく見えたりすることがあります。
次のような変化が重なる場合は、単にフレーメン反応として考えるより、呼吸状態を確認したい場面です。
- においを嗅いでいない安静時にも口を開けている
- 呼吸が普段より速い
- 胸やお腹を大きく動かして呼吸している
- いつもと違う姿勢をとっている
- 落ち着かない、または周囲への反応が鈍い
- 安静にしても状態が続く、繰り返す
口を開けているかどうかだけでなく、「呼吸そのものに変化があるか」を見ると、状況を分けて考えやすくなります。
よだれや食べにくさがあるときは、別の変化として見る
フレーメン反応の最中に口が開いていても、持続するよだれや、口をしきりに気にする動き、食べにくそうな様子は、フレーメン反応を定義する特徴ではありません。
こうした変化が一緒に見られる場合は、「フレーメン反応だから」とひとまとめにせず、口まわりを含めた別の問題について動物病院へ相談する材料になります。
呼吸数は「1回の数字」より、条件をそろえて変化を見る
呼吸の速さが気になるときは、眠っているときの呼吸数を確認する方法があります。
健康な成猫の睡眠時呼吸数は、中央値が約19回/分、正常猫などを含む集団ではおおむね20〜21回/分程度という報告があります。
ただし、健康な猫でも、1回だけ30回/分を超えることがあります。そのため、「30回/分を超えたらすぐ異常」と一本の線を引くことはできません。
平均して30回/分を超える場合や、30回/分超が繰り返される場合は、追加評価を考える材料になります。
眠っているときの呼吸を1分間数える
測るときは、猫が深く眠っていて、足を動かしたり体をぴくつかせたりしていないタイミングを選びます。胸やお腹の「上がって下がる」一連の動きを1回として、1分間数えます。
1回の数字だけを見るより、同じような条件で何度か測り、普段と比べて高い状態が続いているかを見るほうが参考になります。
ただし、呼吸数は病気の原因を特定するための数字ではありません。呼吸の速さだけでなく、胸やお腹の動き、姿勢、口を開けているか、反応が普段と違わないかも合わせて見ます。
「フレーメンかな」で終わらせず、普段との違いがあれば相談を考える
においを嗅いだ直後に口を半開きにし、短く終わって普段どおりに戻るなら、フレーメン反応として説明しやすい流れです。
一方で、においを調べていないときにも口を開ける、呼吸が速い・大きい、姿勢が変わる、反応が鈍いといった変化が重なる場合は、フレーメン反応だけでは説明しにくくなります。
とくに、口を開けたまま呼吸し、胸やお腹の動きも大きく、いつもと違う姿勢や反応の変化がある場合は、長く自宅で観察し続けるより、動物病院への相談を考えます。
よだれが続く、口をしきりに気にする、食べにくそうといった変化も、フレーメン反応とは別に確認したいサインです。
まとめ
猫が口を半開きにしているときは、口元だけを見るより、その前後の流れを見ると状況を整理しやすくなります。
「直前に何かのにおいを調べていたか」「呼吸そのものが速く、大きくなっていないか」「短く終わっていつもの状態へ戻るか」という順番で見てみると、フレーメン反応らしい場面と、別の変化として考えたい場面を分けやすくなります。
フレーメン反応は猫に見られる自然な行動のひとつです。ただし、安静時の開口や呼吸の変化、よだれ、反応の低下などが重なっているなら、「フレーメンだから」と決めつけず、そのときの猫全体の様子をもとに相談を考えることができます。
